STEP: poslední velká příležitost pro VaV a technologické investice z OP TAK

Ministerstvo průmyslu a obchodu připravuje v rámci OP TAK dvě nové výzvy zaměřené na kritické technologie evropského významu. Jde o výzvy pod evropskou iniciativou STEP – Strategic Technologies for Europe Platform, jejímž cílem je posílit technologickou soběstačnost, konkurenceschopnost a odolnost Evropské unie.

V Česku se STEP promítne do dvou klíčových výzev:

• STEP – Výzkum a vývoj kritických technologií
• STEP – Investice – Vývoj a výroba kritických technologií

Obě výzvy budou určeny pro technologicky náročné projekty, které mají význam nejen pro samotnou firmu, ale také pro evropský trh, evropské hodnotové řetězce nebo strategickou nezávislost EU.

Z pohledu podniků může jít o poslední velkou příležitost, jak v současném programovém období OP TAK získat významnou podporu na výzkum, vývoj či výrobu a technologie. Další srovnatelná příležitost pro podnikové VaV z evropských fondů se očekává až v novém období po roce 2028.

STEP mění logiku podpory: nestačí být inovativní

U běžných dotačních projektů často stačilo doložit technickou novost, podnikatelský plán a přínos pro žadatele. U STEP je logika přísnější.

Projekt musí nejprve spadat do jedné z podporovaných oblastí STEP a současně musí prokázat tzv. kritičnost. To znamená, že musí být strategicky významný pro Evropu.

Kritičnost lze splnit jednou ze dvou cest:

1. projekt přináší inovativní, nově vznikající nebo špičkový prvek s významným hospodářským potenciálem pro vnitřní trh EU,

nebo

1. projekt přispívá ke snížení strategické závislosti EU, případně vzniku takové závislosti předchází.

Jinými slovy: nestačí, že projekt přináší lepší produkt pro český trh. Musí být dobře vysvětleno, proč má technologie význam v evropském měřítku.

Dvě výzvy, dva typy projektů

STEP – Výzkum a vývoj kritických technologií

Tato výzva je určena pro projekty průmyslového výzkumu a experimentálního vývoje. Podporuje získávání nových znalostí a jejich využití pro vývoj kritických technologií evropského významu.

Typicky půjde o projekty, ve kterých firma:

• vyvíjí novou technologii,
• posouvá existující technologii směrem k vyšší technologické připravenosti,
• ověřuje technické řešení,
• připravuje prototyp, funkční vzorek, ověřenou technologii nebo digitální řešení,
• spolupracuje s výzkumnou organizací nebo dalšími technologickými partnery.

Podpora může směřovat zejména na osobní náklady vývojářů a techniků, materiál, externí služby, smluvní výzkum, odpisy vybavení a režijní náklady.

STEP – Investice – Vývoj a výroba kritických technologií

Druhá výzva bude zaměřena na investice do vývoje, výroby a posilování hodnotových řetězců kritických technologií.

Podporovány mohou být zejména:

• výrobní technologie,
• technologie pro vývoj a výrobu,
• pilotní a demonstrační kapacity,
• zařízení prvního svého druhu,
• stroje, linky a technologické vybavení nezbytné pro vývoj nebo výrobu kritických technologií,
• kapacity důležité pro evropský hodnotový řetězec.

Tato výzva navazuje na fázi, kdy už technologie není pouze ve výzkumné rovině, ale směřuje k výrobě, škálování nebo zavedení strategické kapacity.

Nepůjde však o dotaci na běžnou modernizaci podniku, prostou obměnu strojů nebo pořízení hotové technologie bez jasné vazby na kritické technologie STEP.

Podporované oblasti STEP

Každý projekt musí být zařaditelný do jedné z podporovaných technologických oblastí STEP.

Hlavní okruhy jsou čtyři:

1. Digitální technologie a deep tech inovace

Patří sem zejména:

• pokročilé polovodiče,
• technologie umělé inteligence,
• kvantové technologie,
• pokročilá konektivita, navigace a digitální technologie,
• technologie pokročilého snímání,
• robotika a autonomní systémy.

Deep tech inovace mohou být také průřezové. Mohou kombinovat pokrok ve fyzikální, biologické a digitální oblasti a nacházet se na pomezí digitálních technologií, čistých technologií, biotechnologií nebo obranných aplikací.

2. Čisté technologie a technologie účinně využívající zdroje

Sem patří například:

• solární technologie,
• větrná energetika,
• bateriové technologie a skladování energie,
• tepelná čerpadla,
• vodíkové technologie,
• technologie elektrizačních soustav,
• jaderné technologie,
• technologie pro dekarbonizaci,
• pokročilé materiály,
• výrobní a recyklační technologie,
• technologie oběhového hospodářství,
• technologie pro čištění vod a odsolování.

3. Biotechnologie, včetně léčivých přípravků

Podporované oblasti zahrnují zejména:

• DNA/RNA,
• proteiny a další molekuly,
• buněčné a tkáňové kultury,
• procesní biotechnologické techniky,
• genové a RNA vektory,
• bioinformatiku,
• nanobiotechnologie,
• kriticky důležité léčivé přípravky a jejich složky.

4. Obranné technologie

Obranné technologie zahrnují technologie zabudované do obranných produktů nebo nezbytné pro jejich vývoj a výrobu.

Relevantní mohou být například oblasti:

• protivzdušná a protiraketová obrana,
• drony a protidronové systémy,
• kybernetická bezpečnost,
• umělá inteligence,
• elektronický boj,
• vojenská mobilita,
• pozemní, námořní a vzdušný boj,
• zdravotnictví včetně lékařských protiopatření.

Splnění podmínky kritičnosti: dvě možné cesty

Aby mohl být projekt považován za strategický pro Evropu, musí splnit alespoň jednu ze dvou podmínek kritičnosti.

Tyto argumenty budou pro úspěch projektu klíčové.

Podmínka A: inovativnost a tržní síla

První cesta se zaměřuje na technologický náskok a hospodářský potenciál projektu pro vnitřní trh EU.

Projekt musí přinášet inovativní, nově vznikající nebo špičkový prvek s významným hospodářským potenciálem. U vývojových projektů bude potřeba prokázat alespoň dva ze tří následujících prvků.

1. Inovativní prvek

Projekt přináší významnou novost, zlepšení nebo změnu v daném oboru.

Typicky může jít o:

• nové funkcionality nebo vlastnosti,
• výrazné zlepšení výkonu, efektivity nebo nákladů,
• překonání dosavadních technických limitů,
• nové technické řešení doložitelné rešerší trhu, patentů, publikací nebo dostupných technologií.

Nejde tedy o běžnou evoluci produktu. Projekt musí být technologicky přesvědčivý a musí přinášet změnu, která je významná i mimo samotnou firmu.

2. Nově vznikající prvek

Projekt vychází z nové nebo nedávno vyvinuté technologie, která se začíná prosazovat a má potenciál významného růstu nebo dopadu.

Typicky půjde o technologii, která:

• navazuje na aktuální výsledky výzkumu a vývoje,
• směřuje od ověření proveditelnosti k aplikaci,
• působí na trhu, který se teprve formuje,
• nemá dosud dominantní hráče,
• může transformovat dané odvětví nebo jeho část.

U investičních projektů je důležité, aby byla technologie již dostatečně ověřená a projekt nestál pouze na základním výzkumu nebo raném proof-of-concept.

3. Špičková technologie

Projekt pracuje s technologií, která patří mezi nejpokročilejší dostupné nebo vyvíjené technologie v EU.

Typicky může jít o řešení, které:

• představuje technologickou hranici v daném oboru,
• dosahuje nejlepších dostupných parametrů v dané kategorii,
• přináší konkurenční výhodu oproti řešením ze třetích zemí,
• má vysoký potenciál pro průmyslové využití nebo škálování.

Hospodářský potenciál pro EU

Součástí Podmínky A je také hospodářský potenciál pro vnitřní trh EU. Ten by měl přesahovat hranice jednoho státu.

Firma by proto měla být schopna doložit například:

• tržní uplatnění v různých členských státech,
• dopad na evropské hodnotové řetězce,
• potenciál tvorby pracovních míst a investic,
• zvýšení konkurenceschopnosti evropských firem,
• zapojení evropských dodavatelů, odběratelů nebo výzkumných partnerů,
• přeshraniční dopady projektu.

Vhodným podpůrným dokladem mohou být například Letter of Intent od evropských partnerů, odběratelů nebo technologických uživatelů.

Podmínka B: strategická nezávislost a odolnost

Druhá cesta je zaměřena na strategickou nezávislost EU, bezpečnost dodávek a odolnost evropských hodnotových řetězců.

Projekt může splnit tuto podmínku, pokud přispívá ke snížení strategické závislosti EU na třetích zemích nebo vzniku takové závislosti předchází.

Nestačí však pouze tvrdit, že firma dnes nakupuje vstupy ze zahraničí. Strategická závislost musí být zasazena do širšího evropského kontextu a měla by být opřena o oficiální strategické dokumenty, analýzy nebo politiky EU.

Jak lze strategickou závislost prokazovat

U této cesty je důležité popsat zejména následující otázky.

1. Vedoucí postavení EU

Je EU v dané technologii konkurenceschopná, nebo je závislá na know-how, patentech, technologiích či dodavatelích ze třetích zemí?

Projekt může být relevantní, pokud posiluje evropské technologické nebo průmyslové vedení v oblasti, která je strategicky důležitá.

2. Kritická infrastruktura

Je daná technologie důležitá pro kritickou infrastrukturu na evropské úrovni?

Může jít například o energetiku, digitální infrastrukturu, obranu, zdravotnictví, výrobní kapacity nebo další oblasti, kde výpadek technologie ohrožuje fungování širšího trhu.

3. Výrobní kapacita

Existuje v EU dostatečná výrobní, testovací nebo výzkumná kapacita?

Pokud ne, může být projekt relevantní tím, že pomáhá kapacitu vytvořit, rozšířit nebo doplnit chybějící článek hodnotového řetězce.

4. Bezpečnost dodávek

Existují rizika přerušení dodávek?

Relevantní mohou být zejména případy, kdy je EU závislá na omezeném počtu dodavatelů, na rizikových geografických oblastech nebo na vstupech, jejichž dostupnost může být ohrožena geopolitickými, obchodními nebo krizovými faktory.

5. Přeshraniční dopady

Má daná závislost dopad na více členských států EU?

Projekt by měl ukázat, že jeho přínos není pouze lokální. Silnější argumentaci mají projekty, které posilují evropské dodavatelské řetězce, podporují přeshraniční spolupráci nebo přinášejí řešení využitelné v širším evropském měřítku.

Co by si opravdu měly firmy připravit ještě před vyhlášením výzev

STEP projekty budou metodicky, technicky i argumentačně náročné. Firmy, které začnou s přípravou až po otevření příjmu žádostí, budou v nevýhodě.

Doporučujeme začít zejména s těmito kroky.

1. Vymezit technologii a její zařazení do STEP

Nejdříve je potřeba přesně určit, do které oblasti STEP projekt patří. Obecné označení typu "inovativní technologie" nebude stačit.

Projekt musí být zařaditelný pod konkrétní technologickou oblast, například AI, pokročilé snímání, robotiku, bateriové technologie, bioinformatiku, nanobiotechnologie, obranné technologie nebo jinou podporovanou kategorii.

2. Připravit výzkumné nebo investiční téma

Firma by měla jasně popsat:

• co bude předmětem vývoje nebo investice,
• jaký problém projekt řeší,
• jaký je výchozí stav technologie,
• jaký bude cílový stav po ukončení projektu,
• jaké budou výstupy,
• jaká jsou technická rizika,
• jak projekt navazuje na další vývoj, výrobu nebo komercializaci.

3. Zpracovat orientační rozpočet a harmonogram

Před vyhlášením výzvy je vhodné mít připravený alespoň pracovní rozpočet a základní časový plán.

U vývojových projektů půjde zejména o osobní náklady, materiál, služby, smluvní výzkum, odpisy a režijní náklady.

U investičních projektů bude klíčové připravit strukturu technologií, strojů, zařízení, linek a dalších investičních výdajů.

4. Připravit analýzu trhu s evropským přesahem

STEP vyžaduje evropský dopad. Proto je potřeba připravit argumentaci, která ukáže, že projekt má význam nejen pro českého žadatele.

Součástí přípravy by měla být zejména:

• analýza trhu EU,
• identifikace evropských odběratelů a aplikačních oblastí,
• srovnání se stavem techniky,
• popis konkurence v EU a mimo EU,
• identifikace strategických závislostí,
• popis zapojení do evropských hodnotových řetězců.

5. Připravit datový základ pro prokázání kritičnosti

Velmi náročnou částí žádosti bude doložení kritičnosti projektu.

Firma by měla připravit zejména:

• technické srovnání se stavem techniky,
• rešerši patentů, publikací, konkurenčních řešení nebo dostupných technologií,
• popis inovativního, nově vznikajícího nebo špičkového prvku,
• analýzu hospodářského potenciálu pro vnitřní trh EU,
• případně analýzu strategické závislosti EU,
• doklady o zájmu partnerů, odběratelů nebo uživatelů technologie.

Riziko rychlého uzavření výzev

O výzvy STEP je již nyní ze strany firem vysoký zájem. Důvodem je kombinace vysokých alokací, vysokých maximálních dotací a také faktu, že se v rámci OPTAK jedná o poslední příležitost, ze které mohou firmy také finance čerpat.

I proto je velmi pravděpodobné, že příjem žádostí bude při vysokém převisu poptávky ukončen výrazně před plánovaným termínem. 

Prakticky to znamená, že rozhodující nebude pouze kvalita projektu, ale také rychlost a připravenost podání.

Firmy, které budou mít projekt promyšlený, technicky popsaný, rozpočtově připravený a argumentačně podložený již před otevřením příjmu žádostí, získají významnou výhodu.

Příprava projektu bude rozhodovat

STEP není výzva pro projekty, které se pouze formálně bezchybně zpracují. Úspěšné budou ty záměry, které budou od začátku postaveny jako evropsky relevantní technologické projekty.

Součástí přípravy by proto měl být i kvalitní výběr poradenské firmy. U STEP projektů bude rozhodovat zkušenost s výzkumně-vývojovými projekty, schopnost správně uchopit technologickou podstatu záměru, propojit ji s dotačními pravidly a připravit přesvědčivou argumentaci evropské relevance.

V Grantuj již na některých projektech klientů pro výzvy STEP pracujeme. S ohledem na očekávanou náročnost přípravy, vysoký zájem firem a omezený čas do zahájení příjmu žádostí očekáváme uzavření našich poradenských kapacit nejpozději v polovině června 2026.

Pokud připravujete projekt v oblasti výzkumu, vývoje, výroby nebo škálování kritických technologií, je vhodné začít s přípravou ihned. U STEP nebude rozhodovat jen to, zda je projekt inovativní. Rozhodovat bude, zda je dostatečně připravený, evropsky relevantní a strategicky obhajitelný.